Il carnevale pugliese vanta un primato straordinario: il Carnevale di Putignano, nato nel 1394, è il più antico d’Europa e ha raggiunto la sua 623esima edizione nel 2025.
Infatti, le tradizioni di carnevale in Puglia sono caratterizzate da una ricchezza unica di rituali e celebrazioni. Il periodo festivo inizia ufficialmente il 17 gennaio, giorno di Sant’Antonio Abate, e nel caso di Putignano si protrae più a lungo di qualsiasi altro carnevale italiano, dal 26 dicembre fino al Martedì Grasso. Inoltre, questi festeggiamenti secolari sono impreziositi da elementi distintivi come la Fòcara di Novoli, un’imponente falò alto 25 metri celebrato da oltre 300 anni, e maschere simboliche come Farinella, che rappresentano l’essenza più autentica della cultura locale.
Le Origini Segrete del Carnevale Pugliese
Le radici del carnevale pugliese affondano nelle antiche celebrazioni pagane, un patrimonio culturale che risale all’età paleolitica. Questa festa secolare rappresenta un intreccio affascinante tra tradizioni popolari e riti ancestrali che hanno plasmato l’identità culturale della regione.
I riti pagani dimenticati
Nei tempi antichi, le maschere venivano utilizzate durante i riti tribali per allontanare gli spiriti maligni. Successivamente, nell’Antica Grecia, questi rituali si sono evoluti prima in cerimonie religiose e poi in rappresentazioni teatrali. Durante il dominio romano, inoltre, le celebrazioni carnevalesche si sono arricchite con i Saturnali, feste caratterizzate dal rovesciamento delle classi sociali.
Nel Medioevo, queste usanze si sono diffuse in tutta Europa, nonostante l’opposizione della Chiesa che considerava questi rituali contrari al credo cattolico. Particolarmente significativo è il caso documentato nel 1727 a Putignano, quando un gesuita fu chiamato per “scacciare i demonj” da un monastero dove le suore si erano mascherate da sacerdoti per predicare alle consorelle.
Il significato dei simboli antichi
I simboli del carnevale pugliese sono profondamente legati ai cicli della natura e al passaggio tra inverno e primavera. La Festa dell’Orso di Putignano, celebrata il 2 febbraio durante la Candelora, rappresenta un esempio emblematico di questa connessione. Secondo le credenze popolari, le condizioni meteorologiche di questo giorno predicono la durata dell’inverno: se piove o nevica, l’inverno sta per finire; se il tempo è mite, la primavera è ancora lontana.
Le danze rituali come la pizzica, la tarantella e la quadriglia non sono semplici balli ma vere e proprie cerimonie con significati simbolici legati alla fertilità e al risveglio della natura. A Ostuni, la “Notte dei Cucibocca” vede gruppi di danzatori mascherati con costumi inquietanti che rappresentano spiriti della natura, muovendosi al ritmo ipnotico di tamburi e fisarmoniche.
Un altro elemento simbolico significativo è l’Acchianata di Massafra, una processione che si svolge all’interno della Gravina, dove maschere e figuranti risalgono il canyon naturale mescolando elementi pagani e cristiani in un rito che simboleggia la rinascita e il passaggio dall’inverno alla primavera. Analogamente, molte città pugliesi concludono il carnevale con il funerale simbolico del “Carnevalone” o “Pagano”, un fantoccio che rappresenta lo spirito della festa.
Tradizioni Nascoste dei Piccoli Borghi
Nei piccoli borghi della Puglia, le tradizioni del carnevale mantengono ancora oggi un fascino particolare, custodendo segreti tramandati di generazione in generazione. A San Ferdinando di Puglia, inoltre, il Carnevale Ofantino Sanferdinandese è rinato dopo 30 anni grazie alla collaborazione tra Pro Loco, Comune e associazioni locali.
Le maschere dimenticate
Ogni borgo conserva le proprie maschere caratteristiche, ciascuna con una storia unica. A Massafra, Lu Pagghiuse rappresenta un contadino in abiti tipici con bisaccia e cupa cupa. Nella stessa città, Gibergallo, un pagliaccio in frac con gallo al guinzaglio, ricorda la figura di Gilberto Gallo, un cittadino che amava mascherarsi così. Ad Aradeo, Lu Sciacuddhuzzi, un piccolo gnomo dispettoso, anima ancora le notti del carnevale.
I rituali familiari tramandati
Le famiglie dei borghi iniziano i preparativi mesi prima dell’evento, dedicandosi alla realizzazione di costumi e carri allegorici. A Manfredonia, la sfilata delle Meraviglie coinvolge particolarmente i più piccoli, con le famiglie che si impegnano nella creazione di costumi elaborati. Analogamente, a Sammichele, persiste l’antica usanza delle famiglie di organizzare feste di carnevale in casa, un tempo utilizzate come occasione per combinare matrimoni.
Le danze segrete della comunità
Nei vicoli e nelle piazze dei borghi, la pizzica domina ancora le celebrazioni carnevalesche. A Taranto, i mascherati danzano tradizionalmente con lo Sciummute, il gobbo portafortuna. La tradizione vuole che toccare la gobba del mascherato porti fortuna, secondo un’antica credenza cristiana.
A San Ferdinando, il carnevale si articola attraverso le contrade: “Ulivo”, “Carciofo”, “Pesca” e “Uva”, ciascuna rappresentante le origini agricole e sociali del territorio. La manifestazione culmina con una grande sfilata guidata dalla banda cittadina e tre mascotte simboliche: il Re della parata, Torretta e Montagnola.
I Sapori Segreti del Carnevale
La tradizione culinaria del carnevale pugliese custodisce sapori antichi e ricette segrete, tramandate di generazione in generazione come preziosi tesori familiari.
Ricette tradizionali poco conosciute
Nel Gargano, la farrata rappresenta un’autentica specialità: un panzerotto ripieno di ricotta di pecora, maggiorana, farro e cannella. Analogamente, i ravioli dolci salati uniscono un contrasto unico tra il ripieno zuccherato di ricotta e cannella e il condimento con sugo di carne e salsiccia.
Le Dita degli Apostoli, frittatine sottilissime arrotolate e farcite con ricotta zuccherata e cannella, incarnano l’eleganza della pasticceria tradizionale. Inoltre, le Mandorle ricce, conosciute in dialetto come “mennuli rizze”, costituiscono una specialità tipica di Francavilla Fontana.
Il significato dei dolci rituali
Ogni dolce del carnevale pugliese racchiude significati profondi. Le pettole, piccole frittelle di pasta lievitata preparate esclusivamente con farina, acqua e lievito di birra, simboleggiano l’abbondanza prima del periodo quaresimale.
La cicerchiata, preparata con cilindri di pasta fritti e immersi in una bagna di miele e anice, rappresenta la dolcezza della festa. Le cartellate, nastri di pasta sottile ripiegati a formare rose e bagnati nel vincotto, testimoniano l’abilità delle famiglie pugliesi nella preparazione dei dolci tradizionali.
Un posto speciale spetta ai Tenerelli, confetti tipici del carnevale legati alla tradizione della “petresciata”: durante questo periodo, i fidanzati si recavano presso le case delle amate per lanciare loro questi dolci, simbolo di fertilità e prosperità per i futuri sposi.
A Gallipoli, la tradizione di Lu Titoru si lega alle polpette, pietanza richiesta da un giovane militare alla madre prima dell’inizio del digiuno quaresimale. Analogamente, a Putignano, la maschera di Farinella prende il nome da un antico pasto contadino a base di ceci e orzo tostati.
Riti Notturni e Celebrazioni Mistiche
Nelle notti del carnevale pugliese, antichi rituali mistici prendono vita, trasformando le strade in palcoscenici di celebrazioni ancestrali. Questi momenti magici rivelano un lato nascosto della festa, dove sacro e profano si fondono in un’unica espressione culturale.
Le processioni segrete
Durante il periodo carnevalesco, processioni notturne attraversano i borghi pugliesi, creando atmosfere suggestive. A Massafra, l’Acchianata rappresenta un momento particolarmente significativo, quando maschere e figuranti risalgono la gravina in un corteo che mescola elementi pagani e cristiani.
A Ostuni, la “Notte dei Cucibocca” vede protagonisti danzatori mascherati con costumi inquietanti che, al ritmo ipnotico di tamburi e fisarmoniche, incarnano gli spiriti della natura. Analogamente, il martedì grasso a Putignano si conclude con una processione funeraria unica: un corteo di figuranti in vesti sacerdotali accompagna un maiale in cartapesta, simbolo degli eccessi del carnevale.
I canti rituali della tradizione
I canti rituali del carnevale pugliese seguono un calendario preciso, legato ai cicli agricoli. Gruppi itineranti di cantori, accompagnati da fisarmonicisti, si spostano di masseria in masseria, esibendosi nelle aie o nei crocicchi. Questi momenti di condivisione attirano gli abitanti che, al suono delle prime note, escono dalle proprie case per unirsi alle celebrazioni.
Particolarmente suggestivi sono i canti della Grecìa salentina, eseguiti durante la settimana precedente la Domenica delle Palme. Contadini di Martano e altri paesi dell’area, indossando abiti festivi e portando rami d’ulivo adorni di nastri colorati e arance, cantano la passione di Cristo nelle piazze e nei villaggi.
Nel Salento, inoltre, persiste ancora oggi un repertorio di canti che scandisce i momenti cruciali dell’anno: dal solstizio d’inverno al carnevale, dalla Quaresima alla Settimana Santa, fino alle feste di maggio e d’estate. Questi canti, sebbene oggi abbiano perso parte del loro significato rituale originario, mantengono intatta la loro capacità di evocare atmosfere mistiche e ancestrali.
Conclusione
Il carnevale pugliese rappresenta certamente uno dei tesori culturali più preziosi d’Italia, tramandato attraverso secoli di storia e tradizione. Questa celebrazione secolare unisce elementi pagani, rituali cristiani e tradizioni popolari che rendono ogni borgo della regione un custode di memorie uniche.
Dalle antiche maschere come Lu Pagghiuse alle ricette segrete come la farrata del Gargano, ogni aspetto del carnevale pugliese racconta una storia particolare. Le processioni notturne, i canti rituali e le danze tradizionali testimoniano un patrimonio culturale straordinario che continua a vivere grazie alle comunità locali.
Senza dubbio, il Carnevale di Putignano rimane il simbolo principale di questa tradizione, essendo il più antico d’Europa. Tuttavia, sono proprio le piccole celebrazioni nei borghi meno conosciuti a custodire l’essenza più autentica del carnevale pugliese, dove antichi rituali e sapori tradizionali si fondono creando un’esperienza culturale unica.
Questa festa secolare dimostra come le tradizioni popolari pugliesi, nonostante il passare del tempo, mantengano intatta la loro capacità di unire le comunità e tramandare un patrimonio culturale prezioso alle nuove generazioni.
